本物作りを目指し自然と共に
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べにふうきの苗

静岡県島田市の茶園にてやぶきた、かなやみどりを中心に栽培しています。挿し木で殖やすことが多いお茶ですが、善光園では種から育った実生のお茶も元気です。肥料を与えないで育てることにもチャレンジしています。いろんな個性のあるお茶たちです。

春になって新芽が出てきたらお茶摘みです。一番茶は４月末くらいからスタートします。二番茶、三番茶などは木の様子を見ながら収穫するかどうか決めます。家族、親戚みんなで作業します。昔ながらの手摘みもやります。おいしいお茶のためには摘むタイミングが重要ですので機械で手早く刈り取ったりもします。天候を確認しながら作業します。雨にぬれてしまうだけで後の工程に影響が出てしまいます。

摘んだお茶はすぐに工場へ運びます。新鮮なうちに加工しなければいけません。工場は仲間と共同で運用しています。全員、有機茶作り専門の農家です。この工場は杉本園さんのところにあります。有機茶専用でＪＡＳ認定を受けて厳しく管理しています。

お茶の葉を蒸気で蒸します。蒸す時間には好みによって長短があるのですが、善光園では「深蒸し」と呼ばれるじっくりと蒸す滋味に富んだお茶作りをしています。蒸されたお茶はとてもいい香りを放ち、工場はお茶好きには天国のような空間になります。

（参考）手もみの様子
機械の動作は手揉みを再現するように考えられています。

蒸した後、葉振るいを行い、粗揉にかけます。茶葉を転がす様にだんだん強く、何度も揉みます。ファジイ制御でコントロールしながら水分を飛ばしていきます。

お茶の形を整えつつていねいに揉みます。加える力を微妙に調整しながら仕上げてゆきます。茶葉の状態を注意深く監視しています。

じっくり乾燥させて水分を飛ばします。品質をチェックして袋詰めします。

できあがり！

製茶工程は蒸しから始まり、粗揉機、揉捻機、中揉機、精揉機、乾燥機、仕上機、合組機、袋詰機、までで生葉から荒茶になるまで４時間程度時間がかかります。

本物作りを目指し自然と共に
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